Un español entre los encargados de descubrir la Corriente Circumpolar Antártica

El hallazgo, que data "el antecedente de la que ahora es la corriente oceánica más grande de la Tierra", acaba de ser publicado por Nature Geoscience, han apuntado desde la USAL en la información remitida a Europa Press.

Concretamente, la investigación, liderada por el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC) -un centro mixto UGR-CSIC-, y que cuenta con la participación del Imperial College de Londres, la Universidad de Salamanca, la Universitat de Barcelona y la Université de Bordeaux, ha descubierto que una Corriente Circumpolar Antártica, con características similares a las actuales, no se formó hasta aproximadamente hace 14 millones de años.

La Corriente Circumpolar Antártica es la corriente oceánica más grande de la Tierra y conecta las tres principales cuencas del océano global, Atlántico, Pacífico e Índico, han apuntado sobre un fenómeno que regula el transporte de calor, humedad, carbono y nutrientes entre el Océano Austral y las regiones de bajas latitudes, influyendo sustancialmente en el CO2 atmosférico y el clima global.

Cuándo y cómo la Corriente Circumpolar Antártica adquirió sus características actuales han sido motivo de debate durante más de cuatro décadas.

"Desentrañar este conocimiento es crucial para comprender la dinámica actual y futura de los frentes en el Océano Austral, especialmente frente al continuo calentamiento climático global", ha apuntado la USAL.

HALLAZGO

Ahora, el hallazgo reciente de este grupo de investigadores "desafía la creencia generalizada" de que el inicio de la Corriente Circumpolar Antártica fue desencadenado por la apertura y profundización de los Pasajes oceánicos de Drake y Tasmania.

Esa convicción previa sostiene que la apertura de los pasajes oceánicos y el inicio de la Corriente Circumpolar Antártica son "clave" en el aislamiento térmico de la Antártida y en el desarrollo de los mantos de hielo continental antárticos durante la Transición Eoceno-Oligoceno, hace aproximadamente 34 millones de años, según han indicado desde la USAL.

En esencia, los resultados de este estudio demandan "un cambio de paradigma" en la comprensión de los procesos desencadenantes del inicio de la Corriente Circumpolar Antártica y de la interacción de la corriente con el manto de hielo antártico a lo largo de las épocas históricas y frente al cambio climático futuro.

La investigación, dirigida por el doctor Dimitris Evangelinos, del Imperial College London, ha destacado que la apertura y profundización de los Pasajes del Drake y Tasmania "precondicionaron" el desarrollo de un sistema de corriente circumpolar.

No obstante, "el verdadero desencadenante" para el inicio de una Corriente Circumpolar Antártica con características similares a las actuales fue "el marcado aumento en el contraste de densidad y la intensificación de los Vientos del Oeste del Sur a lo largo del Océano Austral", han apuntado tras la publicación.

Estos cambios fueron impulsados por el enfriamiento y la expansión del hielo antártico después de la Transición Climática del Mioceno Medio, que tuvo lugar hace 14 millones de años, han añadido.