La plataforma de mensajería Telegram está en el foco mediático desde este sábado tras la detención en Francia de su fundador por permitir que se desarrollen actos delictivos en la aplicación. ¿De qué delitos se trata? ¿Qué diferencia a esta plataforma del resto de aplicaciones? ¿Quién es su creador y de qué cargos se le acusan?
¿Qué es Telegram?
Telegram es una aplicación de mensajería instantánea que cuenta con herramientas de colaboración que permiten compartir archivos de todo tipo. No se trata, por tanto, de una red social como pueden ser otras como Facebook o X, ya que el comportamiento de sus usuarios no es el mismo ni tienen entre ellos el mismo "vínculo". "La mensajería instantánea está destinada a la comunicación entre personas, pero no entran tanto en juego los gustos y las preferencias que sí están más presentes en las redes sociales", explica a RTVE.es Marcelino Madrigal, experto en seguridad y redes.
De este modo, en Telegram permite enviar y recibir mensajes de forma instantánea —ya sean individuales o en grupos—, colgar archivos y documentos de todo tipo en la plataforma y descargarlos, dependiendo de los permisos que haya establecido quien los haya subido. El único requisito para usarla es tener una cuenta, algo que puede hacerse registrándose con un número de móvil. La aplicación fue fundada en 2013 por los hermanos Pável y Nikolái Dúrov como alternativa a WhatsApp. Actualmente, tiene su sede en Dubai, Emiratos Árabes Unidos.
¿Qué la diferencia del resto de plataformas?
A diferencia de redes sociales como WhatsApp, Facebook o X, Telegram no dispone de un sistema de moderación de sus contenidos, aunque el experto en redes matiza: "Sí lo tiene, pero prácticamente no funciona. Tú puedes reportar un canal en Telegram, pero ellos no se hacen responsables del contenido ni de que lo vayan a eliminar". Así, a diferencia de otras redes sociales, esta plataforma no se ha mostrado hasta ahora colaborativa en la tarea de moderar los contenidos que alberga.
No obstante, señala que aunque Telegram aparenta no aplicar una moderación del contenido, sí ha llevado a cabo "acciones que desde el punto de vista geopolítico y militar sí podrían calificarse como censura": "Hace poco, bloqueó los bots ucranianos encargados de informar a la población sobre los bombardeos y la llegada de drones".
Por otro lado, para él, Telegram es una extensión de la "dark net" donde se alojan muchos de los ciberdelincuentes, y este es el motivo por el que varios Gobiernos han puesto el foco en esta plataforma. "En realidad, los contenidos de pornografía infantil, venta de datos de tarjetas de crédito, armas, drogas en Telegram ha existido desde el principio, no es algo nuevo", señala.
Además, el experto recuerda que esta aplicación "tampoco es la más avanzada en términos de privacidad y seguridad", ya que "permite espiar a otros usuarios" y, como indica, tiene algunas características técnicas que "permiten poder localizarlos".
¿Cuántos usuarios tiene?
Su popularidad ha ido creciendo en los últimos años y actualmente tiene casi mil millones de usuarios en todo el mundo, según ha comunicado la propia plataforma. La mayoría de sus usuarios se concentran en India, donde más de 700 millones de personas han instalado esta aplicación, seguida de Rusia, un país que ha intentado cerrarla en varias ocasiones.
Con todo, diez años después de su fundación, Telegram ha pasado a ser la segunda aplicación de mensajería más popular en el mundo, por encima de WhatsApp y Messenger y solamente por detrás de WhatsApp.
¿Y en España? ¿Ha crecido en los últimos años?
De forma paralela, en España esta red social se ha hecho más popular en los últimos años, y lo ha hecho en determinados colectivos. Entre ellos, un perfil que "alardea" de tener mayor conocimiento que el resto de usuarios, pero también en colectivos con ideales más extremistas, según señalan los expertos.
"Ha tenido cierta relevancia a partir de la pandemia, sobre todo como refugio para grupos de extrema derecha y antivacunas", cuenta el experto en redes y seguridad. Por tanto, señala que Telegram, debido a su menor moderación de contenido, ha sido el "refugio perfecto" para estos grupos, una "cocina del infierno" donde se han difundido mensajes e información que posteriormente ha llegado a otras redes sociales como X.
¿Quién es Pável Dúrov y por qué le han detenido en Francia?
Pável Dúrov, cofundador de Telegram, fue detenido en Francia este sábado por las autoridades del país y, tras cuatro días arrestado, ha sido puesto en libertad bajo una fianza de cinco millones de euros y control judicial.
Se le acusa de permitir el desarrollo de actividades delictivas en la plataforma y no compartir información ni documentación necesaria para evitar estas ilegalidades. Entre ellas están las estafas, el tráfico, las transacciones ilícitas de bandas organizadas y la difusión de contenido pornográfico y pedófilo. Así, la Justicia francesa le atribuye complicidad por permitir este tipo de delitos en la aplicación.
La plataforma ha asegurado en un comunicado que "cumple con las leyes de la Unión Europea, incluida la de los Servicios Digitales". El abogado de Dúrov ha remarcado que es "absurdo" que Dúrov "pueda estar implicado en actos criminales" supuestamente cometidos a través de la plataforma. La Comisión Europea se desmarcó el lunes de su detención y aseguró que esta investigación criminal "no tiene nada que ver" con la Ley de Servicios Digitales porque dicha normativa "no define lo que es ilegal ni establece ningún delito penal".
Por su parte, el presidente francés, Emmanuel Macron, indicó que el arresto de Dúrev ha sido "parte de una investigación judicial, sin motivo político". Un portavoz del Gobierno Exteriores de Emiratos Árabes Unidos ha indicado este jueves que están en contacto con las autoridades francesas sobre el caso que rodea a Dúrov, que tiene las nacionalidades rusa, francesa y emiratí.
¿Por qué se pone el foco ahora en Telegram?
La detención de Dúrev se produce en contexto en el que está en vigor la Ley de Servicios Digitales aprobada por la Comisión Europea, que exige a las plataformas que fijen medidas para luchar contra la difusión de bienes, servicios o contenidos ilícitos de forma online. "Telegram se caracteriza por no colaborar con la Justicia, ya no solo con la francesa y la europea, sino con la de ningún país en todo el mundo", explica a TVE Manuel Moreno, director de TreceBits y experto en Internet y redes sociales. Por tanto, la detención ha podido producirse porque se haya producido una petición a Telegram de difundir información para combatir actividades ilícitas y él, como ha hecho en otras ocasiones, se haya negado a hacerlo primando el anonimato de sus usuarios.
Rusia, por su parte, ha exigido su liberación y acusa a Francia de querer cerrar la red social, por lo que hay expertos que apuntan a que podría haber motivos geopolíticos. "Parece que tiene más que ver con las actividades que el Gobierno ruso está realizando por Telegram, tanto en la invasión de Ucrania como en países africanos, que son antiguas colonias francesas", explica a TVE Borja Adsuara, abogado experto en Derecho y Estrategia Digital en KREAB.
Al hilo de esto, Madrigal considera que, en estos casos, las "presiones" por parte de diferentes sectores son las que pueden motivar escenarios donde se tomen acciones como la detención del creador de Telegram. "En España, un juez recibió una denuncia por parte de algunas empresas de comunicación por alojar la visualización gratuita de fútbol. Entonces, el lobby de los derechos de autor quiso impedir que eso siguiera desarrollándose por el perjuicio económico que les supone, y pedían", explica. Se refiere al bloqueo autorizado por el juez Santiago Pedraz en España en marzo de este año, algo que retiró días después al considerarlo "excesivo y no proporcional".
¿Puede suponer un riesgo para la ciberseguridad?
Como inciden los expertos, Telegram es un medio por el que se pueden realizar "fácilmente" acciones que pueden suponer un peligro para la ciberseguridad. "Es un peligro para la ciberseguridad el hecho de permitir que este medio sirva, de forma descontrolada, como canal para que los ciberdelincuentes desarrollen sus actividades", explica a RTVE.es Martín Piqueras, profesor de tecnología en OBS Business School y experto en estrategia digital en Gartner. Como matiza, este tipo de acciones se pueden producir a nivel personal, institucional, empresarial y estatal.
Este riesgo, además, es más evidente precisamente porque Telegram no está ligado a un Gobierno concreto que le pueda intervenir. "Su propietario no está sometido a ningún Estado, tiene esa independencia, y los hackers prefieren utilizar medios que no estén ligados a ningún Gobierno para comunicarse", señala el experto de OBS Business School.
¿Qué puede ocurrir en el futuro?
En este escenario, una de las peguntas sobre el tablero es si Telegram finalmente se someterá a la moderación de la normativa europea que sí afecta a otras plataformas. Para el profesor de OBS Business School, no se trata de un debate nuevo, ya que muchas aplicaciones y redes sociales se han "escondido" durante años de moderar sus contenidos bajo la excusa del anonimato de sus usuarios o la imposibilidad técnica de hacerlo. "Técnicamente, es posible que Telegram también lo haga", señala, "y para ello deberá incluir nuevos términos de uso, lo que probablemente haga que muchos usuarios se vayan a un lugar menos visible".
Un camino para ello sería que la plataforma accediera a adherirse a las peticiones gubernamentales y que luego comunique a sus usuarios que, en situación de investigación de posibles delitos y usos fraudulentos de la plataforma, sus comunicaciones podrán ser intervenidas. "La moderación tendrá que ser de aplicación global, aunque puede ocurrir que surja para determinados países o regiones", matiza el experto.
Por su parte, el director de TreceBits apunta que cerrar Telegram "no es tan fácil" y "no sería justo" porque no todos sus usuarios la utilizan de forma ilegal: "Lo que habría que perseguir son esos comportamientos ilícitos que se puedan producir dentro de la plataforma".
