Científicos descubren un antioxidante que previene las canas en un modelo animal
Aunque existe una tendencia por parte de la población a dejar crecer la cana, lo cierto es que para la mayoría el encanecimiento del cabello tiene una impresión negativa porque se asocia al envejecimiento. Por este motivo, desde hace años existe una demanda mundial de medicamentos que puedan prevenir el encanecimiento del cabello o reducir su progresión.
Sin embargo, hay medicamentos limitados disponibles para combatir las canas con evidencia científica sólida, y a lo que la gente recurre es a tintes de pelo con mejor o peor resultado. No obstante, tras muchos años para investigando los efectos de diferentes moléculas investigadores de la Universidad de Nagoya (Japón) sugiere que un antioxidante podría inhibir este proceso.
Los investigadores identificaron la luteolina, un antioxidante que se encuentra en verduras como el apio, el brócoli, las zanahorias, las cebollas y los pimientos, como un posible agente antiencanecimiento. Sus hallazgos en un modelo animal abren el camino a posibles aplicaciones en el cuidado del cabello humano, hasta el punto de que el próximo paso es observar sus efectos en la calvicie.
El estudio, dirigido por Masashi Kato y Takumi Kagawa, se centró en tres antioxidantes (luteolina, hesperetina y diosmetina) para evaluar sus efectos antiencanecimiento en ratones criados para que envejecieran canas como los humanos. La diferencia fue sorprendente: los ratones que recibieron luteolina conservaron su pelaje negro, incluso mientras que el pelaje de sus compañeros de jaula se volvió gris, independientemente de si la luteolina se administró externa o internamente.
"Este resultado fue sorprendente", afirmó el profesor Kato. "Si bien esperábamos que los antioxidantes también pudieran tener efectos antiencanecimiento, solo la luteolina, no la hesperetina ni la diosmetina, demostró efectos significativos. Este hallazgo sugiere que la luteolina puede tener un efecto medicinal único que previene el encanecimiento".
Los efectos antiencanecimiento de la luteolina están estrechamente relacionados con su influencia sobre las endotelinas, proteínas que desempeñan un papel crucial en la comunicación celular. En el estudio, los tratamientos con luteolina preservaron la expresión de las endotelinas y su receptor. Esta preservación favorece la salud de las vías de señalización, lo que evita la disminución de la actividad de los melanocitos que suele acompañar al encanecimiento.
"Curiosamente, la luteolina tuvo efectos limitados en los ciclos capilares, lo que indica que su impacto principal es en la pigmentación más que en el crecimiento o la caída del cabello. Esta acción dirigida hace que la luteolina sea un candidato particularmente interesante para abordar el encanecimiento del cabello relacionado con la edad", señala el profesor Kato.
Las similitudes entre los procesos de encanecimiento del cabello en los ratones modelo y en los humanos ofrecen perspectivas alentadoras para traducir estos hallazgos en aplicaciones humanas. Además de en vegetales, la luteolina ya está disponible como suplemento para uso tópico y oral, lo que la convierte en una candidata viable para un mayor desarrollo como tratamiento contra el encanecimiento. A medida que avance la investigación, este antioxidante podría convertirse en un ingrediente clave en los regímenes de cuidado del cabello, ayudando a las personas a preservar su color natural a medida que envejecen.
Basándose en estos prometedores resultados, el doctor Kagawa prevé aplicaciones más amplias de la luteolina en la investigación relacionada con la edad. "Sería interesante investigar si los efectos antienvejecimiento de la luteolina también podrían aplicarse a otros cambios relacionados con la edad, incluida la calvicie", afirma.