Para Félix Masunda, el fútbol ha sido un salvavidas. A fines de la década de 1970, su difunto padre era dueño de una academia de fútbol en Mbare, en el sur de Harare, Zimbabue, que apoyaba a los jugadores jóvenes preparándolos para el futuro.
Era una academia donde jugadores como Masunda podían convertirse en los hombres que querían ser utilizando las lecciones que aprendían en el campo y aplicándolas al mundo real.
Pero la prometedora carrera de Masunda terminó prematuramente en 1984, después de sufrir una lesión permanente en la rodilla mientras jugaba para el extinto Black Aces FC.
Después de su jubilación anticipada, prometió permanecer en el campo y lanzó Far Post Football Academy con su familia en Chitungwiza.
Durante las últimas tres décadas, se ha levantado temprano para caminar con la ayuda de una muleta hacia el campo de fútbol comunitario Zengeza 3 para encontrarse con hordas de jóvenes aprendices de fútbol.
Antes de que comiencen los ejercicios, los niños locales se sientan juntos y juegan con entusiasmo con pelotas de plástico hechas a mano. Pero cuando llega Masunda, el equipo, con edades comprendidas entre los nueve y los 17 años, lo rodea, esperando ansiosamente que comience la sesión de entrenamiento.
Masunda siempre trae consigo una pelota de verdad.
Además de su papel como entrenador, casi se lo ve como una especie de figura paterna. Afortunadamente, en el club, que formó con su hijo y su sobrino, el talento no es un requisito previo, cualquier jugador joven es bienvenido para mezclarse y jugar un partido o dos.
Con el consumo de drogas y las tasas de delincuencia en aumento, Far Post Football Academy se ha convertido en un santuario para proteger a los jóvenes de convertirse en víctimas de las calles. Durante la pandemia de COVID-19, la academia aumentó la frecuencia de las sesiones de entrenamiento para mantener ocupados a sus jugadores.
“Las drogas y el crimen están afectando a muchos de nuestros jugadores jóvenes desde una edad muy temprana antes de convertirse en profesionales”, dijo Masunda.
“En la academia queremos alejar a los jóvenes de las drogas y el crimen, para disciplinarlos, respetar a los adultos y crearles empleo como jugadores profesionales con el entrenamiento que reciben de nuestros entrenadores comprometidos y experimentados, quienes los entrenan de forma gratuita”, agregó.
“Buscamos clubes más grandes para nuestros jugadores más talentosos y los enviamos a prueba. Lo hacemos por caridad; no les exigimos nada. Nuestros jugadores en clubes más grandes siempre regresan para entrenar e inspirar a otros jugadores jóvenes”, dijo Lazarus Kanyangarara, entrenador de la academia.
Desde el inicio de la academia, Masunda nunca ha ganado un salario, excepto pequeñas donaciones que llegan de simpatizantes al azar.
La mayor parte del tiempo, usa su dinero para mantener la academia en marcha.
A pesar de las limitaciones financieras, la academia de fútbol ha registrado algunos aspectos positivos, produciendo jugadores destacados como Liberty Masunda, que luego jugó en Turquía y Kaizer Chiefs en Sudáfrica, y Patrick Daka , exdelantero del Hessen Kassel FC.
A partir de su trayectoria futbolística indiscutible, Masunda cree que la identificación temprana del talento mejorará la menguante fortuna futbolística del país.
Pero, afirma, la mayoría de los clubes de fútbol carecen de una política clara de desarrollo del fútbol juvenil. Esto inevitablemente lo deja a él y a otros entrenadores de la academia con la carga de identificar y modelar el talento en bruto por su cuenta sin el apoyo o respaldo de los funcionarios del gobierno.
“Hoy en día, los jugadores carecen del tiempo de entrenamiento adecuado con sus entrenadores para aprender más y relacionarse con otros jugadores. Nuestra preparación para la selección nacional de fútbol es muy pobre; tenemos que mejorar", dijo.
Después de años de trabajar solo, soportando constantes frustraciones, Masunda cree que el futuro del fútbol radica en el desarrollo del fútbol de base.
“Nuestra política juvenil en el país es inexistente y ahora se concentra en clubes bien financiados y algunas academias. Los grandes equipos se concentran principalmente en los equipos senior y compran jugadores y descuidan a los jugadores juveniles.
“La falta de recursos está impidiendo nuestro desarrollo futbolístico. Los padres de nuestras comunidades carecen de los recursos para apoyar a sus hijos talentosos”.
“Necesitamos ropa de fútbol para inspirar a nuestros hijos, como camisetas y redes. Si no hacemos eso, seguiremos perdiendo muchos jugadores por el abuso de drogas y el crimen porque no tienen nada que los ocupe”.
A los 70 años, Masunda no se está volviendo más joven. Pero antes de colgar las botas, para siempre, desea dejar una herencia y así sigue despertando y entrenando a sus hijos.
