Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) han descubierto un polímero natural con un potente efecto antiviral frente al SARS-CoV-2, el virus causante de la pandemia de COVID-19, en modelos animales, abriendo nuevas vías para combatir futuras amenazas víricas.
Se conoce desde hace décadas el efecto antiviral 'in vitro' de numerosos polímeros aniónicos sobre virus con envuelta, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o el virus herpes simplex (HSV). Sin embargo, su baja biodisponibilidad, es decir, la dificultad para que estas sustancias alcanzaran, sin degradarse, las zonas infectadas, hizo que decayera la investigación de este tipo de polímeros como antivirales.
Por ello, estos investigadores se plantearon que, utilizando una vía de administración inhalatoria, quizá estos polímeros podrían alcanzar la superficie del tejido pulmonar sin degradarse, impidiendo así la entrada de los virus en las células del pulmón.
Los ensayos en ratones, realizados en el laboratorio de bioseguridad nivel 3 del Animalario del CBMSO, avalaron, por primera vez, esta hipótesis, de tal manera que el polímero utilizado, el dextrán sulfato producido por la bacteria láctica Leuconostoc mesenteroides, fue capaz de inhibir la infección de los ratones inoculados con dicho coronavirus.
Dado que estos polímeros son inespecíficos, es probable que el dextrán sulfato analizado en este trabajo pueda ser eficaz no solo frente a coronavirus, sino también frente a otros virus respiratorios, como el virus de la gripe o el virus respiratorio sincitial.
De hecho, el estudio ha probado la eficacia antiviral del polímero no sólo frente a coronavirus, sino también frente a otros virus con envuelta. Queda por verificar si estas sustancias son inocuas y eficaces en humanos, lo que el equipo investigador tiene como meta a largo plazo.
Este hallazgo se ha publicado en la revista científica 'Frontiers in Microbiology', con la estudiante predoctoral Sabina Andreu como primera firmante y José Antonio López Guerrero y Raquel Bello-Morales como investigadores principales del proyecto.
En los trabajos han participado numerosos investigadores no solo de la UAM y del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO), sino también de la Universidad Autónoma de Barcelona, la Universidad de Lleida y el Centro Nacional de Biotecnología (CNB), al que pertenece el prestigioso laboratorio de referencia en coronavirus de los investigadores Luis Enjuanes y Sonia Zúñiga, ambos cofirmantes del trabajo.
