Una increíble hazaña de la robótica y la biología, se considera que eventualmente representa un estándar de oro en prótesis y ha alentado al equipo científico interdisciplinario a creer que estará disponible para otros amputados en otras circunstancias en el futuro.
La fijación mecánica y el control fiable de las prótesis son dos de los mayores obstáculos en el reemplazo de extremidades artificiales, y muchos amputados optan por rechazar incluso las extremidades artificiales más sofisticadas y disponibles comercialmente por temor a una fijación dolorosa e incómoda y a un control limitado y poco fiable.
Karin perdió su brazo derecho en un accidente con maquinaria agrícola hace 20 años y fue una de las que decidió no utilizar las prótesis existentes
Un grupo multidisciplinario de ingenieros y cirujanos de Suecia, Australia e Italia se propuso resolver estos problemas mediante el desarrollo de una interfaz extraordinaria que fusiona al ser humano y la máquina para permitir que la extremidad se una cómodamente y al mismo tiempo permite la conexión eléctrica con el sistema nervioso.
Llamado "osteointegración", es un proceso en el que el tejido óseo abraza el titanio creando una fuerte unión mecánica y permitiendo la conexión con el sistema nervioso a través de electrodos implantados en los nervios y músculos.
Karin, una ingeniera, dice que su innovador brazo biónico ha reducido el terrible dolor fantasma que solía sentir y le ha "cambiado la vida" al recuperar sus capacidades en la vida cotidiana y recuperar su independencia.
En los años posteriores a su accidente, soportó un dolor insoportable de miembro fantasma y descubrió que las prótesis convencionales existentes eran de poca ayuda en la vida diaria, además de ser incómodas.
“Me sentía como si tuviera la mano constantemente en una picadora de carne, lo que me generaba un alto nivel de estrés y tenía que tomar altas dosis de varios analgésicos”, dijo. “Ahora tengo un mejor control sobre mi prótesis, pero sobre todo, mi dolor ha disminuido”.
La cirugía se realizó en diciembre de 2018 y comenzó a usar el brazo a mediados de 2019.
El investigador principal, el Dr. Max Ortiz Catalán, jefe de investigación de prótesis neuronales del Instituto Biónico de Australia, así como del Centro de Investigación Biónica y del Dolor de Suecia, explicó que el hecho de que Karin haya podido utilizar su miembro biónico durante varios años fue muy alentador.
"Karin fue la primera persona con amputación por debajo del codo que recibió este nuevo concepto de mano biónica altamente integrada que se puede utilizar de forma independiente y confiable en la vida diaria", dijo el Dr. Ortiz Catalán. "Karin ahora utiliza más o menos los mismos recursos neuronales para controlar la prótesis que utilizó para su mano biológica perdida".
"El hecho de que haya podido utilizar su prótesis de manera cómoda y eficaz en las actividades diarias durante años es un testimonio prometedor de las capacidades potenciales de esta novedosa tecnología para cambiar la vida de personas que enfrentan la pérdida de una extremidad", añadió.
Los principales desafíos que enfrentaron los investigadores en este nivel de amputación fueron los dos huesos (el radio y el cúbito) que debían estar alineados y cargados por igual, y el hecho de que no hay mucho espacio disponible para los componentes implantados y protésicos.
Sin embargo, el equipo logró desarrollar un implante neuromusculoesquelético adecuado que permite conexiones entre el sistema nervioso del usuario y el sistema de control electrónico del miembro biónico, que según el Dr. Ortiz Catalán es responsable de la reducción del dolor.
"El nivel de amputación por debajo del codo presenta desafíos particulares, y el nivel de funcionalidad alcanzado marca un hito importante para el campo de las reconstrucciones avanzadas de extremidades en su conjunto", dijo el profesor Rickard Brånemark, profesor asociado de la Universidad de Gotemburgo en Suecia e investigador asociado en el MIT. .
"Al combinar la osteointegración con la cirugía reconstructiva, los electrodos implantados y la inteligencia artificial, podemos restaurar la función humana de una manera sin precedentes".
Los nervios y músculos del miembro residual se reorganizaron para proporcionar más fuentes de información de control motor a la prótesis, una cirugía complicada realizada en el Hospital Universitario Sahlgrenska en Suecia por el Dr. Paolo Sassu, quien anteriormente se convirtió en el primer cirujano en realizar una Trasplante de mano exitoso en Escandinavia.
A pesar de lo felices que están los investigadores por lo que esto hace para avanzar en la ciencia en sus diversos campos, Karin dice que el miembro robótico ha mejorado su funcionalidad, ha aumentado su independencia y, debido a la integración altamente avanzada entre su miembro residual y su miembro biónico, También ha aliviado enormemente su dolor.
“Hoy necesito mucha menos medicación. Para mí esta investigación ha significado mucho, ya que me ha dado una vida mejor”.
